如果世上有完美这回事的话，杰克森先生还会要求阿切尔夫人的食物更精美一些。但从人们有记忆时起，纽约就已经分为两大阵营：一边是明戈特-曼森家族，他们关心吃穿和挣钱；另一边则是阿切尔-纽兰德-范德卢顿家族，他们醉心于旅行、园艺和精彩的小说，瞧不起粗俗的享乐。

毕竟，人不能事事如意。如果和洛弗尔·明戈特一家吃饭，你能吃到潜鸭、甲鱼和陈年的好酒，而在艾德琳·阿切尔家你可以谈论阿尔卑斯山的景色和《玉石雕像》，幸运的是，阿切尔家的马德拉白葡萄酒品质上乘。因此，当收到阿切尔夫人的善意邀约时，深谙折中之道的杰克森先生通常会对妹妹说：“我上次在洛弗尔·明戈特家晚宴后痛风还未痊愈——到艾德琳家节制饮食对我有好处。”

阿切尔夫人守寡多年，与儿女一起住在西二十八街上。楼上专供纽兰德居住，两位女士则逼仄地住在不那么宽敞的下层。他们的品位和爱好和谐一致，会在玻璃箱中种植蕨类，在麻布上编织流苏花边和羊毛刺绣，收藏独立战争时期的上釉陶器，订阅《名言》杂志，还会阅读奥维达的小说来营造一种意大利的氛围。（虽然他们更喜欢阅读关于农民的小说，因为当中有对景色的描写，还让人赏心悦目。但他们普遍也喜欢关于上流人物的书籍，因为这些人的目的和习惯更易理解。他们痛斥狄更斯，认为他“从来没有描画过一位绅士”，并且觉得萨克雷描写贵族社会不如布尔沃自如，虽然人们已开始认为后者不入时了。）