他听见身边传来裙子摩挲的声音，曼森侯爵夫人从会客厅的落地窗里翩跹走出。她一如既往地打扮得花枝招展、俗艳非常，一顶软趴趴的麦秆帽以许多条褪色的纱布固定在头上，一把带雕花象牙手柄的黑色丝绒小阳伞可笑地靠在她那比伞大得多的帽檐上。

“亲爱的纽兰德，我都不知道你和梅已经到了！你说你是昨天才来的？啊，公务——公务——工作职责……我明白。我知道许多丈夫觉得除了周末以外不可能到这里来陪妻子。”她把头歪向一边，眯着眼睛无精打采地看着他，“但婚姻是一个漫长的牺牲，我过去经常这样提醒我的埃伦——”

阿切尔的心奇怪地一抽，停止了跳动，这曾经发生过一次，仿佛猛地关上了他通往外部世界的大门。但这个暂停一定很短暂，因为他马上听见梅多拉回答显然是他打起精神来提的问题。

“不，我不在这里住，我和布伦科尔一家住在一起，在他们朴茨茅斯那所温馨又僻静的房子里。博福特很好，今天早上派了他有名的快马来接我，好让我能看一眼里贾纳的花园派对，但今晚我要回归乡村生活了。布伦科尔一家真是独具一格，他们租下了朴茨茅斯的一座原始的老农舍，邀请了各家各户的代表前来……”她躲在帽檐的保护下微微低头，脸色微红继续说，“这周阿加顿·卡弗博士会在那里举行一系列的‘内心思绪’会议。与这个享受俗世消遣的欢乐场面相比，的确反差很大——但话说回来，我一向靠反差为生！对我来说唯一的死亡就是一成不变。我总对埃伦说，当心单调，那是七宗罪之母。但我那可怜的孩子正处于一个对世界欢欣雀跃却又深恶痛绝的阶段。我想你知道吧，她拒绝了所有让她到纽波特的邀请，即使和她祖母明戈特夫人一起也不愿意？我差点儿说服不了她陪我到布伦科尔家去，你能相信吗！她所过的生活是病态的、不自然的。啊，要是她在事情仍有转机的时候听我说该有多好……那时候大门还敞开着……我们下去观看这场激动人心的比赛如何？我听说你的梅是参赛者之一。”