“明天，”韦兰夫人在身后叫道，“我们去奇弗斯家和达拉斯家。”他意识到她是按字母的排序来走访这两个家族，这还只是字母表的前四分之一。

他本打算将奥兰斯卡夫人的请求——其实是命令——告诉梅，说他下午将去拜访她，可在他们短暂独处的时候，他有更紧迫的事情要说。何况，提及此事不免有些荒唐。他知道梅十分希望他能善待表姐，他们提前宣布订婚不就是因为这个原因吗？一想到如果不是伯爵夫人到来，他可能仍然单身，或至少不会被无法撤销的婚约束缚，他便有一种奇怪的感觉。但这是梅的意愿，他也感到自己将来的责任减轻了——因此，只要他愿意，他尽可拜访表姐而不用告诉梅。

他站在奥兰斯卡夫人的门前，心中满是好奇。他对她招呼他来的语气感到困惑，断定她并不像看起来那么简单。

一个皮肤黝黑、外国人模样的女仆开了门，颜色鲜艳的领巾下胸脯高耸。他猜她大概是西西里人。她露出一口白牙欢迎他，对他的问题只是摇摇头表示不明白，然后领他穿过狭窄的门厅，走进生着火的低矮会客厅。厅里并无他人，女仆将阿切尔留在厅中好一会儿，久得让他怀疑她不知是去通知女主人了，还是根本不明白他来访的目的，并以为他只是来给大钟上发条的——他留意到厅里唯一看得见的钟已经停了。他知道南方的种族会通过手势沟通，因此当他发现自己并不明白她耸肩和微笑的含义时感到十分羞愧。过了许久，她提着灯回来了，阿切尔用但丁和彼特拉克的诗句拼凑出一个句子，然后得到了她的回答：“La signora è fuori; ma verrà subito. ”他将此理解为：“她出门了——但你很快就能见到她。”